Du Laba au Petit Nouvel An
Le mois LÀ (腊月), douzième mois du calendrier lunaire, est une période essentielle de transition avant le Nouvel An chinois. C’est un mois de préparation, de gratitude et de purification. Il marque la fin de l’année agricole et spirituelle, et se rythme par plusieurs fêtes importantes profondément enracinées dans la tradition chinoise.
La fête Laba (腊八节) — Remercier et nourrir les ancêtres
Célébré le huitième jour du douzième mois lunaire, la fête Laba est une fête de remerciement. À l’origine, on y faisait des offrandes aux dieux et aux ancêtres pour exprimer la gratitude pour les récoltes passées et prier pour une année prospère.
La tradition la plus connue est celle du porridge de riz Laba (腊八粥), préparé avec huit sortes de grains, haricots et fruits secs.
Chaque ingrédient symbolise abondance, santé et longévité. Dans les temples bouddhistes, ce jour marque également l’illumination du Bouddha, et des soupes Laba sont offertes aux fidèles.
Les préparatifs de purification — Nettoyage et offrandes
Après le Laba, les familles chinoises commencent les préparatifs du Nouvel An. C’est le moment de nettoyer la maison pour chasser la malchance accumulée et accueillir un Qi nouveau.
Ce grand ménage symbolise un renouveau énergétique : on élimine la poussière, on répare, on trie, on purifie.
Le mot “poussière” (尘 chén) étant homophone de “ancien” (陈 chén), balayer la poussière revient à se débarrasser de l’ancien pour faire place au neuf.
Le Petit Nouvel An (小年 Xiaonian) — Le départ du Dieu du Foyer
Quelques jours avant le Nouvel An chinois (généralement entre le 23e et le 25e jour du mois LÀ), on célèbre le Petit Nouvel An, ou Xiaonian (小年).
Ce jour est dédié au Dieu du Foyer (灶君 Zào Jūn), gardien du foyer chargé d’observer la vie familiale toute l’année. Peu avant le Nouvel An, le Dieu du Foyer monte au Ciel pour rendre compte de la conduite de la famille au devant de l’Empereur de Jade. Pour adoucir son rapport et demander sa bienveillance, les foyers lui adressent des offrandes (friandises sucrées, malt gluant), brûlent son effigie et prient. Après sa “visite” céleste, on réinstalle une nouvelle image du Dieu du Foyer, symbole d’une protection renouvelée pour la maison.
La période des adieux et du renouveau
Entre le Petit Nouvel An et le Nouvel An lunaire, les jours sont marqués par un enchaînement de rites :
- Réparer ou repeindre les portes,
- Préparer les papiers rouges,
- Faire sécher la viande et le poisson pour les festins,
- Cuisiner les gâteaux de riz (年糕 niángāo), symbole d’élévation et de prospérité.
C’est aussi une période de réconciliation familiale et spirituelle : on règle les dettes, on rend visite aux proches, on rétablit l’harmonie avant d’accueillir les nouvelles énergies de l’année.
Le mois LÀ : la conclusion d’un cycle
Le mois LÀ est donc un temps de conclusion et de renaissance. Il prépare le passage vers la nouvelle année énergétique selon la cosmologie chinoise.
En comprenant ses rituels — de la fête Laba au Petit Nouvel An —, on découvre une dimension profonde du rythme du Ciel et de la Terre, celui qui relie les hommes à leurs ancêtres et à l’énergie du renouveau.