Introduction aux calendriers chinois
Le calendrier chinois est un système sophistiqué combinant un calendrier solaire et un calendrier lunaire, synchronisés par l’ajout périodique d’un mois lunaire intercalaire. C’est pourquoi on le qualifie souvent de calendrier luni-solaire, ou encore de calendrier Yin-Yang, car il reflète l’équilibre cyclique entre les deux polarités fondamentales de la cosmologie chinoise.
Selon la tradition, ce calendrier aurait été établi soit en 2697 av. J.-C., année présumée de l’avènement de l’Empereur Jaune, soit en 2637 av. J.-C., après 60 années de règne.
À ce système luni-solaire s’ajoute un calendrier sexagésimal, basé sur les combinaisons des 10 Troncs Célestes (天干) et des 12 Branches Terrestres (地支). Ce cycle de 60 unités sert à compter non seulement les années, mais aussi les mois, les jours et les heures. Ce système, qui aurait d’abord été utilisé à des fins divinatoires, remonte à la dynastie Shang (XIVe siècle av. J.-C.), comme en témoignent les inscriptions sur les os oraculaires.
Trois volets du calendrier chinois
L’étude des calendriers chinois se divise en trois parties fondamentales :
Le calendrier solaire
Le calendrier solaire chinois divise l’année en 24 termes solaires (jieqi), fondés sur la position du soleil dans le zodiaque. Ces périodes sont associées aux 8 trigrammes du Bagua du Ciel Postérieur, qui marquent les débuts de saisons, les équinoxes et les solstices.
Il est également lié aux 12 hexagrammes calendériques, qui reflètent la montée ou la décroissance des énergies Yin et Yang tout au long de l’année.
Le calendrier lunaire
Le calendrier lunaire chinois est basé sur les cycles lunaires. Il comporte généralement 12 mois, mais un mois intercalaire est ajouté environ tous les 3 ans pour rester aligné avec le calendrier solaire.
Le Nouvel An chinois, qui marque le début du printemps (Li Chun), a lieu la plupart du temps à la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver, entre le 21 janvier et le 21 février. Chaque année est également rythmée par un animal du zodiaque chinois, un élément et une polarité Yin ou Yang, tous issus du cycle sexagésimal.
Le calendrier sexagésimal
Le cycle sexagésimal associe 10 Troncs Célestes (liés aux Cinq Éléments et à la polarité Yin/Yang) et 12 Branches Terrestres (représentant les animaux du zodiaque chinois), formant un cycle de 60 combinaisons utilisé pour dater les années, mois, jours et heures.
Ce système est au cœur de disciplines comme le BaZi, le Qi Men Dun Jia, le Yi Jing Wen Wang Gua et le Feng Shui classique Xuan Kong. Il permet aussi de déterminer les influences annuelles dans le calendrier traditionnel chinois.
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L’Année chinoise
Chaque année chinoise se caractérise par plusieurs éléments :
- Un animal du zodiaque chinois, issu des 12 Branches Terrestres.
- Un élément parmi les Cinq Éléments (Bois, Feu, Terre, Métal, Eau).
- Une polarité Yin ou Yang, déterminée par le Tronc Céleste correspondant.
- Une date de début située entre fin janvier et fin février, correspondant au début du printemps (Li Chun) selon le calendrier solaire.
L’Almanach chinois (Tong Shu)
Le calendrier chinois ne se limite pas à la datation. Il sert aussi de guide quotidien pour planifier les activités de la vie courante. L’almanach traditionnel, appelé Tong Shu (通書), indique pour chaque jour :
- Les activités favorables (mariage, déménagement, signature de contrat, etc.)
- Les activités déconseillées (enterrement, ouverture d’un chantier, etc.)
Ces indications sont déterminées par des règles très élaborées, combinant l’analyse du cycle sexagésimal, les positions célestes, et les interactions énergétiques propres à chaque jour.